Оптические разветвители (которые часто называют просто оптическими сплиттерами) входят в состав кроссового оборудования. Они используются для проверки и измерения и служат для распределения (как объединения в одно, так и разделения на несколько частей) потоков оптической мощности в соответствии с установленными параметрам и коэффициентами
Оптический разветвитель нашел свое применение в нескольких важных областях, которые включают в себя кабельное телевидение, телекоммуникацию и связь, и также локальные вычислительные и структурированные кабельные сети. Различаются два основных типа разветвителей: X-образные (простейший 2х2) и Y-образные (простейший 1х2)
На сегодня большей популярностью пользуются Y-образные оптические разветвители, которые также носят название «делители мощности»
Они также делятся на симметричные (в них мощность распределяется одинаково между всеми выходными портами) и несимметричные (в них на каждый выходной порт назначается определенный процент мощности)
Для симметричных разветвителей часто используется термин «сплиттер» (от англ. splitter=разделитель), а для несимметричных – коуплер (от англ. coupler=объединитель)
Оптический разветвитель оконцовывается любыми типами коннекторов и оптических разъемов и производятся в нескольких видах корпусов
По необходимости они монтируются в любые виды оптических кроссов
Если брать во внимание спектрально-селективные свойства, оптический сплиттер бывает однооконные и двухоконные
Для того чтоб обеспечить пропорциональное деление проходящей через сеть мощности, в однонаправленных сетях (примером тому может служить кабельное телевидение), применяются одноволоконные сплиттеры. Если передача двунаправленная (именно такой тип наблюдается в сетях PON), то необходимо применять двуволоконные сплиттеры, спектральная характеристика которых приблизительно одинакова в обоих оптических диапазонах
Оптический разветвитель широко используется в монтаже оптоволоконных сетей благодаря своим прекрасным характеристикам: они делают архитектуру сети достаточно прочной, но в то же время гибкой, удобны для масштабирования, удовлетворяют требованиям системы, достаточно экономичны и практичны
В наши дни оптический сплиттер уже достаточно долго применяется в сетях кабельного ТВ и там, где появляется необходимость настроить разветвленную древовидную систему с равномерным или неравномерным делением оптической мощности
Таким образом, при планировании прокладке таких сетей оптические разветвители стали одним из самых важных элементов устанавливаемой системы.